Это чувствуется в каждом взгляде, в взволнованно сведенных на переносице бровях, в поджатых губах. Все шло к этому, все знали, что так случится, но знать не значит верить. Наша надежда лишь временно сберегает нас, отодвигая переживания, этот гнетущий страх, на какой-то отрезок времени. Пока мы тешим себя надеждой, правда тяжелеет и обрушивается на нас мертвым грузом, сбивая дыхание, переворачивая все внутри, вырывая какие-то чувства с корнем и оставляя только жестокое напоминание о том, что здесь, вот здесь под ребрами, когда-то не так болело.

Отрывок из дневника Вероники:
Я еще никогда не чувствовала себя настолько беззащитной. У них есть так много способов заставить меня страдать, а ведь они даже не знают моего имени. Я никогда так не жалела о том, что привязываюсь не только к самым близким людям. Как я буду жить, если хоть кто-то из них умрет?
Разве магия существует для того, чтобы окрасить ее в темный цвет? Разве так важно быть выше других, могущественнее и заставлять всех думать так же, как ты сам? Что заставляет следовать такому человеку? Жажда власти? Семейная честь или принуждение? Или безумие? Как они могут жить с такой ношей на том месте, где когда-то было сердце?
Да, везде должно быть равновесие, иначе мир сойдет с ума. Но не такой ценой. Не ценой человеческих жизней.

Это лето, безусловно, стало одним из самых тяжелых для семей волшебников. Постоянные известия о пропаже и убийстве людей, все эти предупреждения о том, чтобы не оставаться в одиночестве, и, наконец, объявление войны. Глазго был слишком близок к Хогвартсу для того, чтобы родители Вероники оставили ее дома. Они не решались покинуть родной дом, в котором прожили так много. Это было тяжелым решением и для них самих, и для их единственной дочери, ведь знать, что родители так близко ко всем смертям среди магглов, что в любой момент с ними может произойти то же самое, а самой быть защищенной сильной защитной магией и в окружении не менее сильных магов не так то просто.
Только бы не видеть отчаяния в их глазах, в глазах учителей, в глазах учеников. Никогда еще ей не хотелось сбежать от всех, далеко-далеко, лишь бы не чувствовать царившей повсюду атмосферы, не смотреть им в глаза, притворятся, что все не так плохо, что все наладится, что этот страшный сон закончится. И она бежала. Когда в гостинной становилось слишком много людей, что не влияло на царившую тишину; когда кто-то спрашивал, далеко ли уехала ее семья; когда приходили новые известия о жертвах. Ей куда легче было пережить это наедине с собой.
Вот и сегодня ноги несли Веронику прочь от замка, а в кармане лежало письмо из дома. Она точно знала, куда идет: уже вечерело, большинство учеников уже явно попрятались по башням факультетов, а значит у озера никого не будет. Еще издалека она увидела, что ошиблась - в воде стоял парень и нервно запускал по воде камешки, от чего та взволнованно отзывалась всплеском. Подойдя ближе, Ника узнала в нем Джонатана, вечного весельчака, правда сегодня он не выглядел особо веселым. Девушка решила, что они друг другу не помешают и присела в тени кроны дерева.
Вытянув из кармана потрепанный конверт, она долго, как ей показалось, не решалась его вскрыть. Кто знал, что там может быть написано. Тревожные мысли девушки прервал короткий вскрик и шумный всплеск воды. Резко вскочив, она успела заметить над водой только стремительно пропавшую руку.
- Линк! - недолго думая, Ника вбежала в воду и нырнула в том месте, где только что находился гриффиндорец. "Он там, он там!" Сердце бешено колотилось в груди, она плыла за ним, работая руками и ногами изо всех сил, но в какой-то момент почувствовала, что задыхается. Всплытие на поверхность воды сейчас могло стоить парню жизни, но как раз во время с языка соскочило заклинание воздушного пузыря:
- Pustula capitalis!
Ника неплохо плавала и поэтому не отставала от тонущего, но сколько могла длиться такая погоня? "Какая я дура! Кто еще может так упорно тащить жертву на дно, как не гриндиллоу?"
- Relashio! - до ушей девушки донесся еле уловимый писк и, потерявший сознание Джонатан перестал тонуть. Подхватив его под руку, она как можно быстрее поднялась на поверхность воды. - Animosus! Кэппи! Кэппи, очнись! - кажется, заклинание пробуждения подействовало и парень постепенно пришел в себя, откашливая попавшую в организм воду. - Только не отключайся, дыши, Кэппи, осторожно, потихонечку восстанавливай дыхание!
Во время своей погони они ушли от берега слишком далеко для того, чтобы Вероника сама смогла доплыть до него с Линком на плече. Только сейчас было важнее удержать его в сознании, а о том, как выбраться из воды, она подумает чуть позже.

Он вернулся. Он вернулся! Глухо кашлял, похоже, не особо понимал, что происходит и поэтому пытался шутить, а она только пыталась не заплакать от такого накала сменяющих друг друга эмоций. Она правда испугалась, подумала, что опоздает, когда увидела, как Линк больше не пытается выплыть наверх. Ей хотелось его хорошенько ударить, чтобы знал, что нельзя так больше ее пугать, но парень и так выглядел не самым лучшим образом, еще не дай бог снова отключится. Что ей тогда делать?
- Джонатан Линкольн, я оставлю вопрос о том, что ты делал посреди озера, когда как я впоследний раз видела тебя у берега, на потом, а пока постарайся оставаться в сознании и помоги мне доплыть до берега. - Вероника старалась говорить серьезно, тогда как голос предательски грожал, а дыхание еще толком не восстановилось.
Как только Кэппи умудрился вспомнить такое сложное заклинание, которое они еще даже не проходили и сумел удержать этот печальный в своей расцветке спасательный круг в материальном мире, оставалось загадкой. Предельно приятной загадкой, правда. Сейчас, когда стрессовая ситуация себя исчерпала, все заклинания стайкой испуганных птиц легко вылетели из головы Вероники и возвращаться особо не собирались. Что ж, она была рада хотя бы тому, что смогла применить нужные знания, чтобы спасти однокурсника.
Ребята старались не растрачивать силы на разговоры, но к тому времени, когда берег уже был недалеко, но до дна еще нельзя было достать, Джонатану, видимо, стало совсем тяжело удерживать заклинание.
- Линк, еще чуть-чуть, я знаю, что ты можешь. У нас все получится. - Однако их круглый плот сначала померк в цвете, а после и вовсе исчез, сбросив друзей в воду. Стараясь не потерять Линкольна из виду, Ника подплыла к нему и подхватила под руку. - Все в порядке, мы уже почти доплыли... Давай, еще чуть-чуть осталось.
Снова вода сквозь сильные пальцы, маленькие волны, создаваемые ими же, так неприятно были в лицо, застилая иногда взгляд мутной пленкой. Попытка почувствовать пальцами ног илистое дно - ай, не вышло! - и еще, гребок, вдох, гребок, выдох, еще попытка - получилось!
- Джон, попробуй достать дно! - все еще поддерживая парня, Ника помогла ему выйти из воды и вместе с ним опустилась на землю. Теперь, когда они измученые, в мокрой прилипшей к телу одежде, но в целости и сохранности лежали на берегу, шумно дыша и широко распахнув глаза глядя в небо, все, что с ними только что произошло, казалось таким нереальным. Такое обычно случалось в маггловских фильмах, в жизни очень редко рядом с тонущим оказывался кто-то, кто мог бы его спасти. "Я только что спасла ему жизнь?.."
- Не завидую я тебе, парень, Жаклин наверно жутко разозлится, когда узнает, - Вероника постаралась говорить непринужденно, с ноткой иронии, тихо усмехнувшись, - Если, конечно, она узнает. - Волшебница ни раз замечала, как сестра гриффиндорца отчитывает того за неуспешно сделанное задание или помятую рубашку. Она причитала, как маленькая птичка, на повышеных тонах, а ее брат только дулся и изредка отвечал на самые обидные укоры. Эти двое были близнецами, а между ними всегда существует особая связь, они всегда друг другу ближе, чем кто-либо еще, вот и защищают друг друга, как могут. Нику забавляло наблюдать за их отношениями, хоть и ни с одной, ни со вторым она до этих пор близко не общалась.