Вечер выдался не самым лучшим, к тому же собрание, на которое его послали в качестве репортера, было организовано в центре Лондона; Вудварду пришлось добираться до места назначения на общественном транспорте маглов потому как использовать метлу в такую непогоду (на улице дул промозглый осенний ветер и моросил противный дождь) было просто невозможно, а с трансгрессией парень решил не экспериментировать. В автобусе он как-то справился с платежной системой и деньгами простецов, а вот метро вызвало у него недоумение, отчего парень быстро впал в панику и приставал к офицерам полиции с просьбами рассказать ему, как добраться до нужной станции. С горем пополам преодолев несколько километров под землей в тоннеле, поражаясь как маглы могут находиться в таком шуме, такой толкотне и антисанитарии, Джиллиан вывалился из вагона и ринулся в сторону выхода, чтобы глотнуть пускай и холодного, но свежего вечернего воздуха. Обратив внимание, что одежда его изрядно помята (кстати на нем уже находился совсем иной вариант мантии, нежели в день первой встречи с мистером Блэром: та мантия оказалась безнадежно испорчена и даже его отличные очищающие заклятия не могли справиться с грязью; назревает вопрос - неужели лужи действительно настолько грязные?), журналист пару раз стряхнул с плеч невидимую пыль, незаметно вытащил волшебную палочку и, произнеся пустяковое заклинание, привел одежду в порядок.
Отдалившись на несколько метров от оживленной части улицы, Вудвард нырнул в арку между домами, которая могла привести волшебника на улицу, скрытую от доступа простецам. Окунувшись в привычную атмосферу, парень заметно расслабился, вздохнул и расправил плечи, ощущая себя гораздо увереннее. Он даже на секунду подумал, что справиться с задачей, которую ему поставил редактор будет проще, чем казалось.
Так зачем же наш герой явился на банкет для колдомедиков? Этот раут проводился каждый год, куда съезжались лучшие медицинские работники волшебного мира, делятся опытом и обсуждают способы лечения новых видов заболевания. Раз в месяц каждый из членов клуба вносил определенную сумму на счет организатора собрания, но для чего это делалось знали лишь посвященные. Разумеется, Вудварду нужно было составить репортаж о событиях, участниках этой встречи, но было еще кое-что, на что парень далеко не сразу согласился...
Вудвард доложил начальнику о событиях того вечера, о встрече с Фредериком Блэром, который в далеко не самой дружелюбной форме поведал как он относится к статьям о своей персоне в газетах, что он думает о газете в целом и что может быть, выходи статьи дальше. Парня поставили перед жестоким выбором: либо он максимально располагает к себе Блэра и выведывает, отчего же он так боится такого рода статей ("Вероятно ему есть что скрывать!" - злорадно хохотал Винсент, начальник журналиста, - выведай его секреты любым способом, ты же смекалистый малый, подружись, соблазни, да что угодно!"), либо он просто лишается места работы без возможности восстановиться в ближайший год, о чем лично позаботится сам Винсент. Понимая, чем пахнет вся эта затея, но и также трезво взвесив все за и против, Джиллиан согласился не без сомнения в голосе.
Сегодня блондин уже стоял возле трехэтажного дома в викторианском стиле, раскрыв над собой зонт и наблюдая, как несколько гордого вида и высокого мнения о себе волшебников заходили через парадную дверь, где пальто у них принимал некий человек в белых перчатках. На таких светских приемах Джиллиану ранее не посчастливилось бывать, отчего вся его уверенность быстро потерялась. Сложив зонт, заходя в дом, где волшебник с седой бородкой протянул руки в перчатках и помог снять пальто, Вудвард прошел в зал для приемов, украшенный бархатом, где между столов, здороваясь друг с другом, ходили волшебники.

Джиллиан и все гости, которые пришли посмотреть на знаменательное событие, которое впрочем никого кроме любителей медицины не касается и не интересует, скопились в углу залы. Гостям, пришедшим сопереживать своим коллегам, друзьям, мужьям или женам место нашлось только за колоннами, куда втиснулся и Вудвард. Было тесно, в носу щипало от интенсивности запахов надушенных дорогим парфюмом гостей, журналист даже пар раз чихнул, что привлекло внимание стоящих рядом женщин с седыми волосами, чьи руки были все в вереницах морщин и вен. Одна из них заботливо протянула парню платок и погладила по спине. Вряд ли эта женщина испытывала искреннее беспокойство за здоровье юноши; этот жест скорее был совершен ради произведения хорошего впечатления на небольшую группу мужчин в том же возрасте, которые рассматривали женщин, явно желая познакомиться. Разумеется, многие приходили на эти встречи и ради интересных, выгодных знакомств, но Вудварду до этого не было никакого дела. Ему следовало взять интервью у новоизбранного члена клуба и у того, кто уступил это место в (наверно) честной борьбе.
Когда на интерпретацию сцены вышел мужчина и неторопливо стал разворачивать конверт, журналист заметил обеспокоенного Фредерика, сидящего в первых рядах, слегка вытянув шею, видимо от нетерпения. Вудвард пришел на самую кульминацию - можно сказать едва успел, его задержал прекрасный фуршет, устроенный гостеприимными хозяевами дома, которых наш герой, кстати говоря, и в глаза не видел, - отчего заметить Блэра ранее ему не удавалось. Вероятно, раз этот мужчина сидит в первых рядах, думал Джиллиан, и явно переживает за результаты в конверте, он тоже является претендентом на членство в клубе. Значит придется брать интервью именно у него. Эта мысль застряла в его голове, не давая расслабиться и заставляя бесконечно вертеться - Джиллиан понимал, что эта встреча была бы весьма выгодна для него в качестве произведения положительного впечатления к своей персоне для дальнейшего контакта, который ему следовало осуществить и завязать. Но также он понимал, что едва ли сможет грамотно составить вопросы и продумать ход беседы, ведь на то, что Фредерик будет получать место в клубе он никак не рассчитывал... Наверно об этом знают лишь возможные участники этого коллектива.
- Дэвид Фиопс! - торжественно произнес мужчина, справившись с конвертом. По залу прошел гул восторга, смешанный с возгласами сожаления. Самому же Джиллиану было искренне все равно кто выиграет, но не заметить расстроенного Блэра, тут же ринувшегося к выходу, было невозможно. Что-то екнуло в груди у Вудварда - должно быть Фредерик давно мечтал о членстве в клубе. Вудвард перерыл в памяти последние статьи в Блэре - ну конечно же, в последние годы он много работал и должно быть членство в этой ассоциации было бы вершиной его карьеры, к чему он стремился многие годы. Представив как должно быть тяжело Фредерику, Вудвард не выдержал и поспешил следом за ним, толкая гостей локтями. Добравшись до коридора, Вудвард выхватил пальто у услужливого дворецкого из рук и, надевая его на ходу, заметил маячившую фигуру через витражные парадные двери. Джиллиан вышел на крыльцо и тихо произнес:
- Мистер Блэр?
Вид у мужчины был немного отстраненным, но досада и разочарование все равно достаточно четко читались по его лицу. Парень вытащил из кармана пальто спички и протянул мужчине.
- Возьмите, наверно вы это ищите.
Через секунду он добавил, наблюдая, как Фредерик пытается справиться со спичками:
- Мы виделись с вами на прошлой неделе. Вы помните меня? - журналист спустился с тесного крыльца на одну ступеньку вниз, чтобы лучше видеть своего собеседника и облокотился спиной о перила, запахивая пальто.

Джиллиану было всего двадцать лет и за всю свою жизнь не было моментов, чтобы ему приходилось чего-то упорно добиваться. В принципе парень никогда ни к чему не стремился, у него не было цели в жизни, с ней он до сих пор так и не определился. После окончания Хогвартса он не знал куда податься, а ведь на последнем курсе каждый определяется с будущей профессией, чтобы выйти в большой мир не бездельником, не тунеядцем. Последнее нашему герою не грозило, все же в нем была заложена ответственность за себя и свое будущее, найти работу и обеспечить себя он смог бы при любых обстоятельствах, ибо знаний и умений хватало для того, чтобы занять простую должность, что сможет прокормить тебя на первое время.
Вудвард смотрел на мужчину, в чьих глазах читалась тоска и отрешенность. Создавалось впечатление, что мир рухнул для него, что место в ассоциации было его самой заветной мечтой если не со школы, то в последние годы уж точно. Вспоминая выдержки из газет, заметки об этом человеке, парень смог сделать вывод, что он поистине любил свою работу, любил свое дело и мечтал быть кем-то больше, чем просто хирургом. Наверняка Блэр мечтал путешествовать по миру, общаться с высочайшего класса колдомедиками, получать гранты на исследования и иметь славу одного из лучших хирургов, чтобы к нему съезжались за помощью волшебники со всего мира, а госпитали из разных концов земли заваливали письмами с приглашениями на работу. Фредерик хмуро смотрел куда-то мимо блондина, думая о чем-то своем, вероятно строя планы на будущее. Мужчина создавал впечатление целеустремленного человека, который не отступит даже перед такими трудностями и преградами. Но как бы силен духом он ни был, все равно ему не чужды человеческие чувства и переживание. То, насколько больно и тяжело ему было слышать имя своего соперника, слышать аплодисменты в его сторону, можно было лишь догадываться, однако все оттенки эмоций проявлялись в эти минуты на его искаженном разочарованием и досадой лице. Скорее всего мужчина даже не заметил выскочившего из дверей парня, который дружелюбно протянул ему спички. Вудвард поймал себя на том, что внешность у этого человека поистине выразительна и запоминающаяся.
Фредерик, наконец, заметил возникшего прямо перед ним парня, хмуро смотря на него и всем своим видом выражая неприязнь и отсутствие желания вести беседы. Он явно хотел побыть наедине со своими мыслями, но Джиллиану возможно не предоставился бы другой шанс поговорить с ним. Поэтому Вудвард спрятал спички обратно в карман пальто, не собираясь сдаваться и остался на месте, смотря мужчине в глаза.
- Значит вы меня помните, мистер Блэр, очень хорошо, - мягко сказал он, стараясь, чтобы в его голосе было как можно больше утешения и дружелюбия.  - Да, мне нужно написать еще статью про вас, но... Нет, подождите!
Медик явно был не в духе вести беседы, впрочем наш журналист это прекрасно понимал. Блэр спустился на ступеньку вниз, желая уйти, но Вудвард поймал мужчину за рукав и тут же отпусти, понимая, что совершил ошибку, хватаясь за пальто. Он мгновенно одернул руку и вернул своему лицу прежнее дружелюбное выражение.
- О, простите, но подождите минуту, мистер Блэр, мне очень нужно взять у вас интервью, это была очень важная встреча... Да, я понимаю, что вы не попали в этот клуб, наверняка вы очень расстроены, но... Мерлин, что же я несу, подождите, мистер Блэр!
Джиллиан поспешил за мужчиной, который направился к парадным воротам, нисколько не обращая внимание на парня.
- Мистер Блэр, ну подождите же, я не хотел вас расстраивать! Я сказал глупость, подождите же вы! - последнее ему пришлось буквально выкрикнуть, ибо медик явно не желал его слушать и даже слышать. Но мужчина все-таки обернулся.
- Послушайте... если я не напишу про вас статью, меня уволят с работы. Пожалуйста, мне это очень нужно... Я понимаю насколько вы расстроены и вижу ваше состояние, но вы бы оказали мне невероятную услугу, если бы помогли. Я клянусь вам, что эта статься будет отражать исключительно положительные ваши черты. Я умоляю вас, мистер Блэр...
Блондин уже не знал что сделать, лишь бы мужчина прекратил смотреть на него, как на последнее ничтожество, на представителя самой низшей расы, которую позволительно лишь унижать и которая не достойна и взгляда в свою сторону. Он старался улыбаться и не показывать свой страх при столкновении с его уничижительным взглядом.

Как к месту было укорить Джиллиана в направленности и особой остроте его статей которые, впрочем, по большей части принадлежали не ему. Если бы только Фредерик знал это, возможно он бы не смотрел на парня с таким отчетливо читающимся презрением и раздражением во взгляде, будто журналист для него словно надоедливая муха, жужжащая над ухом, мешающая сосредоточиться.
Неужели Блэр проникся ситуацией блондина? В свое счастье последний просто не мог поверить, однако, не успев и опомниться, Джиллиан почувствовал рывок в области живота и, совершенно не готовый к аппартации, он трансгрессировал вместе с мужчиной, которых неожиданно схватил блондина за руку. Вудвард, едва устояв на ногах, пошатнулся в сторону, силясь придти в себя и с осторожностью осматриваясь.
Он очутился в довольно мрачном и темном месте, но безусловно роскошном и изысканном, сверкающем мрамором, отделкой из благородных пород дерева и хрусталем, расставленным на полках. По всей вероятности это был дом Фредерика, и скорее всего они находились в гостиной, на что указывало наличие мягкой мебели и столика со спиртными напитками, куда немедля направился хозяин дома. Парень начал оглядываться по сторонам, рассматривая богатую обстановку в которой ему не часто приходилось находиться (а если уж быть максимально откровенными, то никогда), но его любопытство тут же иссякло после предупреждений мужчины. Особенно это касалось замечаний относительно портретов; Джиллиан поднял брови и поспешно отвернулся от одного из портретов, на котором был изображен престарелый мужчина с поседевшими волосами. Вероятно это был его родственник: черты лица легко угадывались в профиле Фредерика.
Стараясь расслабиться и вспомнив, для чего они тут оказались, Вудвард взял слово:
- Мистер Блэр, для начала я бы хотел разъяснить ситуацию относительно моих статей... Понимаете, я не так давно работаю в газете и не слишком-то мастер в написании статей. Точнее, на мой взгляд они безупречны, но ведь вы знаете насколько Пророк любит скандалы... В общем, мои статьи подвергаются жесткой редакции со стороны моего начальника. Я вас уверяю, что все те гадости, что выходят под моим именем, никакого отношения к моему авторству не имеют. И... надеюсь вы не держите на меня зла, мистер Блэр?
Блондин с надежной во взгляде посмотрел на мужчину, который кивнул в сторону второго стакана с огневиски. Вудвард мотнул головой, быстро находя себе оправдание:
- Спасибо, но я не пью, да и я на работе...
Повисла неловкая пауза. Фредерик с интересом вглядывался в лицо Джиллиана, ожидая услышать продолжение, ожидая, что журналист начнет интервью, начнет задавать интересующие вопросы. Но сам парень был настолько растерян вдруг сменившейся обстановкой, вальяжно развалившимся мужчиной на диване, который к слову был невероятно обаятелен при мягком свете гостиной, в расслабленной позе, что не мог произнести ни единого слова. В тишине были слышны лишь тихие глотки огневиски и тиканье часов в углу помещения.
- Ах да, - спохватился парень. - Я это... хотел сказать, что благодарен вам за эту возможность. Понимаете, меня могли бы уволить, если бы вы не согласились, поэтому я очень благодарен, очень, спасибо вам большое, мистер Блэр.
Под конец Джиллиан понял, что несет полную чушь и ахинею, наверняка со стороны на него было просто смешно смотреть. И почему только интервью у него выходят хуже некуда? О полном провале свидетельствовала самодовольная ухмылка на лице медика и вопрошающий взгляд, говорящий -  ну  ты начнешь уже, парень?
Журналист, до этого нервно расхаживающий по комнате, нашел-таки себе место и сел в кресло напротив хозяина дома. Он даже не заметил, что находится до сих пор в пальто, от которого бросало в жар и пылали щеки.
- Ну... Ладно. Давайте начнем, эм... Давно ли вы занимаетесь медициной? И да, у вас не найдется ли пера и листа бумаги? Видите ли, я совсем не ожидал, что мы аппарируем и я оставил сумку в том доме.

И зачем Джиллиан оправдывался перед мужчиной? В самом деле, какое последнему было дело до Вудварда, до его ситуации, в которой он оказался после встречи с ним возле бара, что он может лишиться работы. Фредерик сейчас лишился мечты и первое, что ему вероятно хотелось больше всего, это чтобы его оставили в покое. Наверняка именно потому Блэр решился-таки дать интервью побыстрее, чтобы журналист отстал от него.
Парень быстро понял, что начал нести полную чепуху: мужчина смотрел ему в глаза, едва заметно улыбаясь и будто бы смеясь над каждым словом, над каждым извинением. Джиллиану стало неловко, но он быстро взял себя в руки и постарался вернуться к интервью. Собственно, именно за этим он здесь.
- Сумку? Нет, кому может она понадобится? Там кроме всякой ерунды ничего нет, - сказав это, он внезапно вспомнил, что в сумке находились его документы, отличное перо, которое он недавно приобрел и которое не требовало чернил, а также записная книжка, из которой вся ненужная информация исчезает автоматически. Фактически это был самообновляющийся блокнот, который ему подарили друзья и которй стал незаменимым в работе, содержа в себе самые нужные и важные для работы контакты и адреса.
Ухоженного вида домовик (он явно не выглядел несчастным, страждущим или существом, подвергающимся угнетению, - скорее даже наоборот, был преисполнен достоинства) принес парню прекрасное перо, подобное ему еще ни разу не доводилось держать в руках, не то что писать. Представляя, как корявым почерком с неровными линиями он будет вести записи за мужчиной таким потрясающим пером, Вудвард почувствовал восхитительный запах нового пергамента, сиявшего белизной и гладкостью. Брать все это в руки было как-то странно.
- Простите, я отвлекся. Пять лет? - спросил парень, смотря на Блэра. В эту секунду его словно озарило - Мерлин, он ведь напрочь забыл о том, что ему было поручено! Ведь его редактор ясно сказал попытаться выманить все его секреты, иначе места в редакции ему больше не видать. За всеми этими делами Джиллиан позабыл обдумать одну очень важную вещь - каким образом он будет добиваться расположения мужчины? Вудвард вновь с растерянностью во взгляде посмотрел на Фредерика, чьи брови были вопросительно вздернуты в ожидании нового вопроса, который никак не следовал.
- Ах да. Пять лет... вы заканчивали какие-то медицинские курсы, или окончили академию магической медицины во Франции? Как вы поняли, что лечить людей это ваше призвание? Вы мечтали об этой профессии с детства и есть ли у вас какие-то родственники с подобного рода профессией? Может эта страсть передалась вам по наследству или это исключительно ваше желание работать с людьми?
"Мерлин, как же начать, с чего же начать", - думал Джиллиан, бегая взглядом по полу и перебирая в мыслях все возможные варианты, как можно обольстить или обзавестись доверием и расположением этого человека.

Джиллиан записывал за медиком буквально каждое слово, ведь в его работе было очень важно не упустить ни одной детали. Быть может сейчас она тебе кажется пустяковой, но стоит сесть, основательно продумать что будешь излагать, как любая мелочь, на первый взгляд абсолютно неприглядная, может превратиться в настоящую сенсацию. В принципе, в сенсацию свои статьи он никогда не умел превращать, это делал за него редактор. И в последний раз досталось именно Вудварду за то, что он в целом даже не писал и к чему имеет частичное отношение.
- Теоктист Флореску? - изумленно переспросил Джиллиан. Он был  знаком со списком последних выдающихся колдомедиков, чьи имена и краткая история жизни, вместе с научной деятельностью и описаниями открытий в области медицины были сведены в одну большую книгу "Величайшие магические достижения и открытия начала ХIХ века". - Это он открыл десять способов аккуратной эксгумации тела без повреждений объекта после захоронения? И ему принадлежат описания воздействия свиной крови на вампиров в качестве заменителя человеческой? Он же проводил какие-то эксперименты? Или это только слухи?
Джиллиан вскинул голову, отрываясь от записей и с неподдельным интересом смотря на Фредерика. Разумеется, тот факт, что в подвале его родственника располагался морг характеризует этого волшебника не самым лучшим образом, да и что мистер Блэр заинтересовался медициной только после открытия этой тайны тоже. Сразу же назревает вопрос - видимо этот подвал был закрыт в течение двух поколений, что примерно равно одному веку. Какие секреты скрывал тот подвал? Вудвард нетерпеливо заерзал в кресле, чувствуя возможность написать захватывающую и правдивую статью, которая не будет пестрить нелицеприятными фактами, а лишь тем, что поведал сам Фредерик. Ну и до чего может дойти его пускай не особо яркая фантазия.
- Вы используете этот морг для м... собственных целей? Может быть вы разрабатываете какой-нибудь новый способ лечения или же изучаете вампиров, как это делал ваш прадед?
Парень неожиданно почувствовал воодушевление и вдохновения, изливая вопросы со скоростью света, на которые медик едва успевал отвечать. В процессе Джиллиан даже не заметил, как сбросил пальто с плеч и нагнулся вперед, опираясь локтями о колени, находясь в паре сантиметров от Фредерика, увлеченно задавая вопросы и совершенно забывая о дистанции, которая сократилась до неприличия. От мужчины приятно пахло дорогим алкоголем, тонким парфюмом, чистой рубашкой и табаком.
- Характеристику? Да, конечно, это очень помогло бы в моей работе... - журналист не обратил внимания, как голос его становился все тише, а взгляд остановился на шее Блэра, скользя по яремной впадине и расстегнутым пуговицам рубашки, из-за воротника которой были видны тонко очерченные ключицы. Наверно на его лице сейчас отражались сотни эмоций, полностью выдававшие его мысли. Он представил буквально на одну секунду, как его губы очерчивают их контур, оставляя едва заметный след от поцелуя, а язык облизывает выступающий кадык. Встряхнув головой и стараясь прогнать моментальное наваждение, Вудвард неожиданно встретился с внимательным взглядом Фредерика. Но парень не отвел глаз, он продолжал пристально смотреть в глаза мужчины, сжимая пальцами перо, принесенное эльфом. Его губы едва заметно дрогнули, будто бы он собирался что-то сказать.
Вообще наш герой был не совсем свободен, чтобы позволять себе такие мысли, которые были, впрочем, никак не связаны ни с работой, ни с тем заданием, что ему дали в редакции. На секунду Вудвард подумал, что процесс соблазнения может быть не столь отвратителен или тяжел, возможно напротив будет все гораздо проще, чем он себе воображал. Перед ним сидел мужчина, хорошо сложенный, красивый до невозможности и это трудно было отрицать; он полулежал на диване в расслабленной позе, тонкими пальцами держа в руках прозрачный стакан с янтарным напитком. Он был спокоен и немного задумчив - наверно события вечера никак не выходили у него из головы. Оставался один вопрос, лишенный точного ответа - поддастся ли этот человек и выдаст ли все тайны сразу же? Джиллиан очень сомневался в этом, но... попробовать было просто необходимо. Он не может остаться без работы, а если он не решится на это, его точно уволят, и в довесок ко всему напишут отрицательный отзыв.
Воспользовавшись ситуацией, когда Фредерик был явно в замешательстве от такого количества вопросов, парень встал с кресла и сел сверху на колени мужчины, раздвинув ноги, смотря точно в глаза. Самое главное было показать, будто все происходит исключительно по желанию Джиллиана. Подавшись вперед, Вудвард задел плечом стакан с огневиски в руке медика, жидкость из которого тут же облила его рукава, чему сам журналист не придал значения. Блондин провел рукой по мягким волосам Блэра, оставив ее на затылке и потянулся к его губам, легко прикасаясь к ним в поцелуе. Сопротивления со стороны Фредерика Джиллиан не почувствовал.